Viện Smithsonian
Đến Washington D.C, rảo bước trên National Mall mà không thăm Viện Smithsonian (The Smithsonian Institution) thì quả thật đáng trách và rất đáng tiếc. Đây là khu phức hợp nghiên cứu và bảo tàng lớn nhất thế giới với tổng cộng 19 bảo tàng (16 trong số đó nằm ngay ở Washington vốn đã có thêm khoảng 40 bảo tàng khác nữa) lưu giữ hơn 142 triệu hiện vật và tác phẩm trưng bày.
Lâu đài Smithsonian (Smithsonian Castle): Ðây là tòa nhà đầu tiên của Viện Smithsonian khi mới thành lập, là một kiến trúc cổ bằng đá đỏ kiểu như lâu đài có những tháp canh nên thường được gọi là “The Castle” tức lâu đài. Castle là trung tâm thông tin của Viện Smithsonian, nằm trên National Mall giữa tòa Quốc hội và tháp bút chì Washington. Nơi đây trưng bày lịch sử thành lập, mục tiêu cũng như cách tổ chức của cơ quan văn hóa phi lợi nhuận lớn nhất Hoa Kỳ này. Viện Smithsonian lấy theo tên một nhà khoa học người Anh – James Smithson, ông sống và làm việc ở London. Năm 1826 trong di chúc ông để lại gia tài cho người cháu trai với điều khoản là khi cháu chết nếu không có con cái thì gia sản được trao cho “Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ ở Washington dưới tên Viện Smithsonian – nơi thu thập và truyền bá kiến thức đến mọi người”. Ðến giờ người ta vẫn không hiểu động cơ nào khiến ông James Smithson để lại di chúc như vậy bởi chưa bao giờ ông đặt chân tới Hoa Kỳ và dường như cũng không thư từ qua lại với bất cứ người nào tại Mỹ. Có thể ông đã chọn Hoa Kỳ bởi tin tưởng nước Mỹ sẽ hiện thực hóa những lý tưởng cá nhân của riêng ông, về dân chủ và một nền giáo dục đại chúng.
Ông James Smithson qua đời năm 1829, gia tài được chính thức trao lại cho Hoa Kỳ vào ngày 9/5/1838. Tài sản của nhà khoa học Smithson trị giá hơn 100.000 đồng tiền vàng Anh, được giao cho lò đúc tiền ở bang Philadelphia. Sau khi được đúc lại thành tiền Mỹ, gia tài mà nước Mỹ được thừa hưởng trị giá hơn 500.000 đôla. Suốt 8 năm sau đó, quốc hội Mỹ thảo luận nên sử dụng tài sản này như thế nào cho vừa ý người đã khuất. Cuối cùng vào ngày 10/8/1846, Tổng thống James K. Polk ký đạo luật thành lập Viện Smithsonian đặt dưới quyền quản trị của một hội đồng. Đứng đầu là Viện trưởng do Chánh án Tối cao pháp viện Hoa Kỳ kiêm nhiệm. Hội đồng Quản trị gồm 17 thành viên, trong đó 8 vị là viên chức Chính phủ, 9 vị còn lại là do Quốc hội bỏ phiếu chọn nhưng không được là người trong Quốc hội. Việc điều hành thường nhật là do Tổng thư ký được Hội đồng Quản trị chọn.
Tòa lâu đài được xây dựng hoàn tất năm 1855, bên trong bài trí đẹp mắt, phần trưng bày những hình ảnh xưa rất nghệ thuật. Ngay phía ngoài là quầy thông tin, giải đáp những thắc mắc cho khách thăm quan muốn tìm hiểu về hệ thống bảo tàng do Viện Smithsonian điều hành. Nhân viên ở đây là những người đứng tuổi, những tình nguyện viên không hưởng lương, chỉ với mong muốn phục vụ công chúng. Sau khi nghỉ chân uống ly Espresso tại Castle Café, chúng tôi tiếp tục băng ngang dãy cỏ xanh rộng lớn National Mall sang thăm Bảo tàng Lịch Sử Thiên Nhiên phía đối diện.
Post Discussion